Dharana, Dhyana y Samadhi: atención, percepción y yoga

¿Cómo cambia nuestra experiencia cuando pasamos de observar un detalle a percibir el conjunto? Esta reflexión sobre Dharana, Dhyana y Samadhi conecta la filosofía del yoga con distintas perspectivas sobre la atención y la percepción. Exploramos estos principios en nuestras clases y cursos de yoga en San Luis Potosí y online.

Dharana, Dhyana y Samadhi: atención, percepción y yoga

En su libro The Master and His Emissary —El maestro y su emisario—, el Dr. Iain McGilchrist explica cómo las diferencias estructurales entre los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro afectan a la percepción y al comportamiento del individuo y de la sociedad.

Desde otro lenguaje, los Yoga Sutras describen tres experiencias de percepción: Dharana, Dhyana y Samadhi. Estas experiencias permiten establecer un diálogo con las formas de atención descritas por McGilchrist y con la experiencia de flow, investigada por Mihaly Csikszentmihalyi y otros autores.

Estas investigaciones parecen hacer eco de una observación presente en los textos del yoga: una percepción plena requiere tanto atención al detalle como una mirada expansiva. Una visión que permite experimentar nuestra individualidad y, al mismo tiempo, nuestra conexión con el conjunto.

Dos formas complementarias de atención

Nuestra capacidad de atender a los detalles y al contexto encuentra una perspectiva interesante en el trabajo de McGilchrist. Según su propuesta, la diferencia entre los hemisferios no reside solamente en lo que hacen, sino en cómo se aproximan a la experiencia y hacia dónde dirigen la atención.

En términos generales, describe al hemisferio izquierdo como más orientado hacia los detalles y lo familiar: una realidad compuesta por partes que se relacionan entre sí. El hemisferio derecho ofrece una perspectiva más global, abierta al contexto y a lo desconocido, desde la que podemos percibir cómo encajan esas partes.

En este artículo utilizamos esa distinción como una lectura comparativa de Dharana y Dhyana. Ambas formas de atención se complementan en la práctica.

Dhāraṇā धारणा: la cola del elefante

Dharana es un primer paso hacia la meditación contemplativa. En los Yoga Sutras de Patanjali, implica fijar la atención en un objeto o lugar. Puede entenderse como una concentración sostenida que reúne la mente en una sola dirección.

El filósofo hindú Adi Shankara ofrece el ejemplo de contemplar la órbita del sol sin distraerse con su color, su brillo u otras ideas. Otro ejemplo más terrenal, que utilizaremos a lo largo de este artículo, sería observar profundamente la textura, el color, la forma y la composición de la cola de un elefante, sin atender todavía al resto del animal.

La atención al detalle y Dharana

La atención enfocada nos permite estudiar los detalles y mecanismos de la realidad. McGilchrist utiliza ejemplos de lateralización en aves: un pájaro puede favorecer el ojo derecho, relacionado principalmente con el hemisferio izquierdo, para seleccionar un grano de alimento.

El hemisferio izquierdo también desempeña un papel destacado en el lenguaje explícito, verbal y escrito. En la interpretación de McGilchrist, su orientación hacia lo conocido, lo utilizable y lo que puede clasificarse resulta especialmente útil para completar tareas y analizar mecanismos.

Sin el contexto global, sin embargo, una atención exclusivamente selectiva puede limitar nuestra percepción. Para construir la imagen de un elefante a partir de partes aisladas, podríamos terminar con algo más parecido a un dibujo abstracto de Picasso que a un elefante real.

En Yoga Asana, esta atención detallada aparece cuando exploramos la arquitectura de una postura. Llevar la atención a las acciones del pie para activar su arco es un ejemplo de Dharana. Ampliar después la observación para percibir cómo ese apoyo influye en la columna, el conjunto del cuerpo y la respiración abre la exploración hacia Dhyana.

Dhyāna ध्यान: el elefante entero

Dhyana se asocia en esta lectura con Saraswati y con las cualidades de sabiduría, música y elocuencia poética. Se describe como una contemplación sostenida: la atención mantiene su continuidad y se profundiza en la experiencia.

Siguiendo nuestros ejemplos, podemos contemplar el color y el brillo del sol junto con su órbita. Dhyana integra la observación enfocada de la cola del elefante en la experiencia del elefante entero.

La atención global y Dhyana

Según McGilchrist, el hemisferio derecho ofrece una percepción más amplia del contexto. Volviendo al pájaro, mientras selecciona alimento también necesita mantener la atención sobre su entorno: detectar amenazas, reconocer a otros individuos y responder a lo que ocurre alrededor.

Esta perspectiva global permite explorar la comunicación implícita que encontramos en el cuerpo, la música, el arte, las historias y el baile. La comprensión de otra persona requiere percibir más que sus palabras: incluye gestos, tono, contexto y relación.

La capacidad de incorporar información nueva y periférica es fundamental para resolver problemas complejos y comprender las experiencias humanas. El detalle adquiere sentido cuando podemos situarlo dentro de una realidad más amplia.

En Yoga Asana podemos explorar esta atención al observar las sensaciones internas con curiosidad y sin apresurarnos a juzgarlas. El lenguaje explícito puede pasar a un segundo plano mientras nos sumergimos en la experiencia de ser en la postura.

La sensación de separación entre quien observa y lo observado puede hacerse menos marcada. En las enseñanzas de B. K. S. Iyengar, la profundización de Dhyana conduce hacia Samadhi. Esta absorción también invita a comparar la experiencia meditativa con lo que la psicología denomina flow.

El detalle nos ayuda a comprender una parte; la atención expansiva nos permite reconocer su lugar en el conjunto.

Samadhi: la absorción en la experiencia

En la tradición del yoga, Samadhi se describe como un estado de profunda absorción contemplativa en el que se transforma la experiencia habitual del yo y del tiempo. La separación entre observador, observación y objeto pierde protagonismo.

En el lenguaje filosófico de esta reflexión, el practicante entra en una experiencia directa de ser: una vivencia que puede interpretarse como reconocimiento de su relación con lo divino.

Flow: cuando acción y conciencia se encuentran

En la investigación de Mihaly Csikszentmihalyi y en la divulgación de autores como Steve Kotler, flow describe un estado de absorción en una actividad: la acción y la conciencia parecen unirse, disminuye la preocupación por uno mismo y puede alterarse la percepción del tiempo.

Csikszentmihalyi propuso que esta concentración permite desarrollar nuestras capacidades y afrontar desafíos mientras experimentamos una participación profunda y satisfactoria en lo que hacemos.

Samadhi, flow y actividad cerebral

Los estudios de neuroimagen sobre flow y meditación profunda permiten investigar cómo cambia la actividad cerebral durante estas experiencias. Entre las referencias que acompañan esta reflexión se encuentran Ulrich et al. (2014), Heinzel et al. (2017) y Sokolowski et al. (2017).

Las descripciones de flow y Samadhi presentan puntos de encuentro, especialmente en la absorción y en los cambios de la experiencia habitual del yo. Esa comparación ofrece una vía de diálogo entre psicología y filosofía del yoga, sin que ambos términos tengan que designar una experiencia idéntica.

B. K. S. Iyengar también habla de experiencias de absorción en músicos, inventores y artistas completamente inmersos en su trabajo. En esta lectura, la práctica del yogui busca cultivar una concentración que pueda profundizarse sin depender de una actividad externa concreta. Esa autonomía ocupa un lugar importante en la experiencia del gozo de ser.

Ser y ampliar la percepción

Para comprender la experiencia humana necesitamos tanto el análisis explícito como el significado implícito de la alegoría, la música, la poesía y las relaciones emocionales. Para entender la cola del elefante, necesitamos percibir también al animal, su entorno y su historia.

Sin ambas formas de atención —detallada y global— nuestra comprensión queda limitada. Sin el contexto del elefante y del mundo que lo rodea, ¿seríamos capaces de identificar el propósito de su cola? Aislada, podría parecer solamente piel y hueso.

La observación inclusiva y expansiva permite que los mecanismos de la vida se conviertan también en una experiencia de asombro. En esta reflexión, Dharana y Dhyana se complementan para profundizar en una percepción que encuentra su expresión en Samadhi.

Una percepción que nos invita a experimentar individualidad y conexión al mismo tiempo, y a reconocer dentro de nosotros recursos para vivir con mayor plenitud.

Las ocho ramas del yoga como práctica cotidiana

Las ocho ramas del yoga —yama, niyama, asana, pranayama, pratyahara, dharana, dhyana y samadhi— ofrecen principios y prácticas para explorar esta integración.

Su práctica involucra distintas dimensiones de nuestra experiencia y nos invita a observar cómo se relacionan el cuerpo, la respiración, la atención y la mente. Al ampliar la percepción, podemos reconocer más posibilidades para resolver problemas y relacionarnos con el mundo que nos rodea y con nuestro propio mundo interno.

Esta apertura también puede transformar nuestra relación con el miedo, la incertidumbre y la necesidad de aferrarnos a lo familiar. Nos ofrece espacio para explorar, experimentar y participar con mayor conciencia en las posibilidades del presente.

La práctica comienza en cómo prestamos atención y cobra sentido en cómo vivimos.